太陽光発電や風力発電のような再生可能エネルギーは、天候の変動により電力供給が不安定になることがある。この問題を解決するため、多くのシステムが蓄電池を使用してエネルギーを蓄え、必要なときに放電する方法にチャレンジしている。Rondo Energyは、このエネルギー蓄積のアプローチに独自の革命的な方法を提案している。
Rondo Energyが開発した蓄熱システムは、何千トンものレンガを使用する。このシステムに電力が供給されると、高い温度でレンガを加熱する。加熱されたレンガは、1日当たり1％未満の損失で数時間～数日にわたって熱エネルギーを蓄積できる。この熱を後で利用してタービンを駆動し、電力を生成することができる。またそのまま熱利用することも可能だ。この熱利用の分野はHeat as a Service（HaaS）とも呼ばれ注目されている。
この技術の真の魔法は、レンガの形と、熱を蓄積および抽出する際のAI制御システムにある。CEOのJohn O’Donnell氏は、この技術を家庭のオーブンでレンガを加熱するのと同じように単純化して説明している。熱を蓄積する物質の組み合わせと、AI制御の最適化が、このシステムの革命的な特徴だ。
再生可能エネルギーのコストが低下する中、Rondo Energyは熱蓄積技術で産業界に新しい可能性をもたらしている。多くの産業、例えば食品加工やセメント製造など、は熱を必要としている。Rondoのシステムは、これらの産業に安価で効率的な熱エネルギー供給の方法を提供することができる。
過去には、余剰電力を蓄積する唯一の方法は、電力を取り、水素を生成することだった。しかし、Rondoのシステムは、98％という驚異的な効率を保った状態で数日の蓄熱が可能となる。バッテリーまたは水素蓄積よりも簡単で低コストだ。この効率の高さと低コスト性が、再生可能エネルギー普及を開く鍵となるだろう。
Rondo Energyは、この技術を活用して、2023年8月にマイクロソフトのClimate Innovation Fund、アラムコ・ベンチャーズ、SABIC等から6000万＄を調達した。これにより、Rondo Energyは大規模システムの製造にチャレンジするだろう。
Rondo Energyの技術は、再生可能エネルギーの普及と産業界の熱ニーズとの完璧な結びつきを示している。しかし、この技術の成功は、エネルギーの需給動向や他の技術の進歩によって左右される可能性がある。しかし、今のところ、Rondo Energyは再生可能エネルギーの蓄積と活用のための画期的なソリューションを提供しているように見える。
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